Дело было так.

Он стал рыться в бумагах и ведомостях и наконец сказал:
— Нема его у нас, мамаша! Рад бы душой, много у нас тут этой белогвардейской шушеры и всякой контры, но, к сожалению...
Дама ушла, не зная, где еще искать пропавшего мужа. Однако след его вскоре отыскался. Дело было так.
Хорунжий Полунин, состоявший при генерале Лукьянове порученцем, вернулся из поездки в станицу Манычскую крайне встревоженный. Он доложил, что командир Манычского отряда полковник Кошелев просит генерала Лукьянова прибыть к нему как можно скорей, потому что в Манычской появился, как выразился Кошелев, «старший руководитель», который распоряжается и приказывает, а он, Кошелев, не знает, что делать.
Лукьянов с Полуниным и Маматовым отправились в Манычскую. Недалеко от хутора их встретили верховые, посланные Кошелевым. Они рассказали, что прибывший, некий генерал Захаров, нагнал панику на население, сейчас в балочке будет смотр отряда и скоро отряд пойдет в наступление на станицу Манычскую.
— Ведите! — грозно гаркнул Лукьянов.
Двинулись в хутор Тузловку, вошли в хорошо знакомый Лукьянову дом, где помещался штаб отряда. Все находившиеся в штабе офицеры встали и приветствовали его. Захаров, изучавший в это время карту местности, не поднял головы. Это не предвещало ничего хорошего.